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Les herbages verts et luxuriants qui poussent au printemps sont pauvres en fibres et peuvent contenir de 22 à 25 % de protéines et autant d'hydrates de carbone hautement digestibles.
Des changements soudains dans la qualité de l'alimentation entraînent des modifications rapides de la flore bactérienne et la disparition brutale des bactéries moins utilisées. La mort de vastes populations de bactéries provoquera le dégagement de grandes quantités d'endotoxines produites par les bactéries.
Les chevaux mis directement au pâturage après avoir été nourris au foin tout l'hiver peuvent souffrir de fourbure en raison du changement soudain de la ration par des aliments hautement digestibles.
La fourbure est une congestion inflammatoire du pied. Elle génère une pression énorme pouvant faire basculer la troisième phalange. Elle est causée par une surcharge de déchets, résidus et toxines que l’organisme ne peut éliminer suffisamment vite, et qui finit par empoisonner le sang. Outre les facteurs internes d’un fonctionnement trop ralenti du foie et des reins, la cause principale est l’excès alimentaire.
La suralimentation provoque une multiplication des bactéries intestinales produisant acide lactique et surcharge de toxines. Celles-ci vont se concentrer dans les capillaires du pied, du fait de l'importance de ce réseau, et de l'état de stase dans le pied du cheval relativement immobile. Une fourbure prise au plus tôt, permet en règle générale d'éviter la séquelle irréversible du basculement phalangien. Cette pathologie demandera un suivi du maréchal avec ferrure spéciale.
Si la toxémie n'est pas trop sévère, la première alerte se signale par un engorgement des membres. Si les toxines sont trop abondantes, elles empoisonnent le sang qui s'épaissit, la circulation devient difficile et les toxines restent accumulées sur les points les plus bas les pieds.
Cet empoisonnement du pied, provoque une élévation de température dépassant 30°C. Si cette chaleur persiste plus de 14 heures, la fourbure peut se déclencher.
Elle se manifeste le plus souvent au milieu du printemps alors que l'herbe nouvelle est abondante, grasse et très riche. Les chevaux et surtout les poneys n'ont pas de limite, ils tondent avec frénésie tout ce qu’ils peuvent et plus encore.
La fourbure peut prendre un pied antérieur ou les deux. La locomotion devient difficile. La paroi est chaude et si l'on pratique le test de la pince, il y a une forte réaction de douleur. Le cheval se tient immobile les deux pieds antérieurs loin devant lui, campé. Il tente d'alléger ses pieds douloureux du poids de son corps. | 
